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脊椎骨刺不是病 認識他了解他／鮑卓倫醫師
由於關節病變或老化的結果，人體許多關節都可能有骨刺形成的機會，脊椎由許多的椎體及關節所組成，當然也不例外，而且機會相當的高。脊椎骨刺是用來描述椎體周圍不正常的骨質增生，它通常發生在椎體的前緣和側緣，較少發生在椎體的後緣。骨刺形成的原因至今仍然不明，但和老化的過程有很大的相關，根據臨床上的統計，在20至30歲年輕人的脊椎有骨刺的機率大約為3％左右，但在45至60歲以上的中年人身上大約是20％左右，而在老年人身上則大幅增加到80％以上，這種情形在從事重勞力工作的人身上尤其明顯，所幸大部分的骨刺並不會造成任何不適。
由於坊間一些不實的資訊，許多人把骨刺形成誤認為是一種疾病，也花了不少冤枉錢和寶貴的時間去接受無謂的治療，但從以上的說明我們可以知道骨刺形成本身其實是關節老化或退化的一種〝現象〞，而不是一種〝疾病〞，只是有時候卻暗示著某種程度的關節病變，如關節炎、脊椎創傷後的變化或關節不穩定等等，而這些才是臨床上治療的目標。
對有脊椎退化性關節炎的病人而言，服用藥物來控制關節發炎的活性，短期的背架保護，以及藉由運動和復健來加強背部和腹部肌肉的肌力並避免會讓脊椎受傷的危險動作，是治療最主要的方向，骨刺本身與病人的症狀或治療的效果之間，可說完全沒有因果關係，打個比方來說，骨刺就好像白頭髮一般，一旦變白就不太可能再黑回來，即使染髮可以改變髮色，但新長出來的一樣是白髮；同樣的道理，骨刺一旦形成，就不可能消失，而且既然骨刺不是造成病痛的原因，尋求偏方或誇張療效的治療以強求其消失，只是徒增煩惱而已，既花錢又不能消災。
患有背痛或坐骨神經痛病人的X光片上，有時會看見些微的骨刺，大多數的情形下，這些骨刺並不是造成病痛的主因，所以不需要特別的治療，更不用手術。脊椎骨刺只有在向後側或後外側突出導致神經根或脊髓腔受到壓迫而使病人有神經症狀時，才會考慮手術治療，這時手術的目的在減緩神經所受到的壓迫，而不是將骨刺完全清除。手術前也要仔細評估壓迫的原因，才能達到良好的治療效果。
在某些脊椎穩定性有問題的情形如椎間盤退化性疾病、椎弓解離、椎間滑脫、退化性脊椎側彎等，脊椎的X光片上時常看見有明顯的骨刺，有時會大到椎體的一半大又狀似牛角，讓病人自己看了都心生恐懼。雖然如此，大多數的學者反而認為這些奇形怪狀骨刺的形成，其實是人體組織為了穩定失衡的脊椎而產生的一種正常的生理反應。也就是說，這些骨刺其實是有某種程度的保護作用，只是這種保護機制的效率並不怎麼高明，通常在還沒有達到應有的效果前，不是神經組織已經受到壓迫，就是病人早就無法忍受因脊椎不穩定所導致的痛楚了。在這樣的情形下，治療的原則在於利用手術的方法來減緩壓迫並穩定失衡的脊椎，至於那些崢嶸的骨刺就讓它繼續扮演它原來的角色吧！
總而言之，骨刺本身並不是一種疾病，它只是暗示關節病變的一種現象。臨床上必須根據病人的症狀以及理學檢查和影像學檢查的結果作綜合的判斷，才能找出真正的病因，並得到良好的治療效果。
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